作为全世界的两家超级互联网巨头，谷歌和Facebook一直在寻找各种上网手段，让全球偏僻地区的人口能够接入网络，成为自己的新增用户。之前，两家公司利用高空无人机上网的计划，双双失败。
据外媒最新消息，近日媒体从美国政府监管机构获取的信息以及Facebook的证实表明，Facebook内部正在设计用于地面上网的卫星，这颗卫星计划在明年发射升空。
据美国科技新闻网站“连线”报道，传统上最佳的上网手段是光纤，今天地球上绝大多数人口享受到了光纤宽带服务，但是在地球上一些偏僻的地区，敷设光纤的成本过高，互联网公司必须寻找其他的上网手段。
近日，连线网站通过美国信息自由法案从美国联邦通信委员会获取了相关文件，证明Facebook内部正在开发上网用的卫星，该公司官方也证实了消息。
这意味着Facebook已经正式成为全球“卫星上网俱乐部”的一个新成员。在Facebook之前，传奇企业家马斯克的SpaceX公司、软银集团力挺的OneWeb公司、波音公司，以及其他两家机构都在开发类似的项目。
相关电子邮件显示，Facebook的第一颗用于上网的卫星名叫“雅典娜”，该公司计划在明年初发射升空。
Facebook在相关文件中表示，上网卫星的设计目的，就是要面向全世界没有网络覆盖或者覆盖不佳的地区提供高效宽带服务。
此前，美国电子电气领域的权威媒体《IEEE Spectrum》利用相关官方文件猜测，Facebook内部可能启动了上网卫星项目，连线网站此次获取的邮件，证实了这一报道和项目存在。
在接受连线网站采访时，Facebook发言人表示“雅典娜”是公司的上网卫星项目，不过到目前为止，公司还不能对外披露项目的一些详细信息。
这位发言人表示，Facebook认为卫星技术将推动下一轮宽带基础设施建设，让目前没有网络覆盖的乡村地区享受到互联网。
虽然利用卫星来提供地面人口上网听上去“很有野心”，但是考虑到Facebook在网络接入领域的一系列动作，这一项目并不令人感到意外。
今天，Facebook已经成为全世界最大的社交网络公司，旗下拥有Facebook、WhatsApp、Instagram、Facebook Messenger四大主力社交产品，总用户占到地球人口的一半。
Facebook主要的收入来自于网络广告。机构统计显示，Facebook和谷歌两家已经通吃了全世界三分之二的网络广告市场。
无论是Facebook的社交网络还是谷歌的网页搜索，两大巨头的产品已经呈现出一些老态，对他们来说，继续增加收入的一个重要手段是在全球亚非拉地区继续增加新用户，即有更多消费者来观看或者点击其网络广告。
此前，Facebook和谷歌两家内部都启动了项目，研究利用高空长时间飞行的无人机，向地面人口提供上网。但是这一想法最终被证明不可行，谷歌和Facebook都先后关闭了项目。
2013年，Facebook还启动了一个非盈利计划。在全球亚非拉国家推出免流量上网服务，Facebook和许多国家的移动运营商签署协议，消费者访问Facebook以及政府、公益网站将免除流量费。
不过，Facebook上述的公益计划在印度等国家引发了违背“互联网中立”的争议，因为这种做法将会损害Facebook竞争对手的利益（无法像Facebook一样提供免流量服务）。印度早前已经禁止了Facebook的计划。
在Facebook的宽带发展部门中，有一个名为“连接实验室”的技术部门，负责开发卫星在内的上网技术。2016年，这家实验室和外部公司合作，准备通过一颗卫星面向非洲地区提供上网服务。
Facebook和合作公司将卫星发射的任务委托给了马斯克旗下的SpaceX公司，扎克伯格当时前往非洲访问，准备利用发射卫星的时机现场演示如何利用卫星上网。
可惜的是，SpaceX公司的猎鹰九号火箭发生爆炸事故，把Facebook上述卫星炸毁。此事也让人在非洲的扎克伯格十分失望。
不过，被炸毁的卫星和Facebook目前设计的“雅典娜”卫星存在较大区别，前者飞行在地球同步轨道上，雅典娜则飞行在低轨道，即距离地球上的用户更近。
在上网无人机失败之后，上网卫星已经成为Facebook唯一剩下的宽带技术研发项目。
近些年，低轨道小型卫星（甚至是迷你卫星）技术逐渐热门，这种卫星成本比较低，但是Facebook如果希望构建一个覆盖整个地球的卫星上网网络，该公司未来将需要发射大量卫星，还将面临后续的技术挑战。
美国麻省理工学院研究纳米卫星的学者Kerri Cahoy曾经获得Facebook连接实验室的研究资助。这位学者表示，卫星上网计划最大的挑战是服务价格，这种服务必须具备和有线电视网络、光纤网络的成本竞争力，目前卫星制造的成本推高了宽带服务的费用。
1990年代，微软掌门人盖茨提供投资的Teledesic公司曾计划通过卫星提供上网服务，但是遭到重挫，公司最后申请破产。后来和卫星通信有关的铱星计划和Globalstar项目，也没有获得成功。
连线网站指出，Facebook和其他卫星上网公司还将面临另外一个挑战，即他们准备向地球偏僻地区提供上网服务，但是这些地区的民众是否真的愿意支付费用，获得网络接入。
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