有人宣称中国人工智能（AI）已经超越美国成全球第一，后发先至形成了逆袭。理由是投调研机构CB Insights统计，2017年全球AI初创企业的融资额达到152亿美元，中国AI在这一年投资迅速增长，达到73亿美元，占152亿美元的48%，超过美国的38%。但是，一年的投资激增就代表中国AI弯道超车了吗？比尔·盖茨对此作了否定的回答。
比尔·盖茨在接受CNN采访中说，虽然中国AI发展迅速，扶持力度巨大，但中国并不能在AI方面超越美国，中国的位置会是第二名。一句话，中国无法撼动美国领先地位。
盖茨先生说了三点理由，首先，他认为美国的先发优势目前仍然明显。微软、Google、Facebook以及其他一些科技公司，目前仍然在引领全世界。其次，在核心科技相关的学术研究中，美国也处于领头地位。再次，虽然中国政策对于AI发展的扶持推动作用，但是，AI应用除了提升生产力，还能应用于军事等领域，而从历史进程来讲，美国军事研发方面与新科技诞生关系密切——这是其他国家所无法比拟的。
老航认为，比尔·盖茨的意见是中肯的。中国方面还有些尴尬，他没有讲到。一是中国的教育与科研体制仍未改革到位，官僚主义、本位主义、复杂的人事关系等毛病很多，依然对科技创新形成肘掣。这是非常要命的。二是知识产权保护虽然比过去有了一定的进步，却又仍未到达到科技强国正常的状态。三是AI同样依赖于精密制造，我们这方面的短板依然很明显。四是中国企业并未建立美国硅谷那样的诚实、快乐与自由的工作文化氛围，996、997工作制（早晚9点上下班，一周工作6天或7天）并不代表员工自觉的自愿，尚不具有普遍性的工作创造性。优异的企业文化，需要企业主有较高的精神层次，不是短时间能够构建的。目前，中国企业主多为暴发户思维，很难构建马斯克、扎克伯格与企业员工形成的相互激励关系。五是政商学关系，中国远未进入科技强国理应有的正常状态。
一些基本的东西未理顺，要在这基础上打造科技梦，真不那么容易。不排除局部、个别的地方，我们会有特殊的表现。科技发现，天才所起的作用有时很关键。但现实是，当前世界顶尖人才仍然在向美国汇集，而不是中国。
在科技的某个领域得到国家层面的扶持。资源与资金的配给优渥些，这当然是有利的。AI我们得到国家层面的大力投入，有了较好的发展条件，然而，AI与其他科技一样，并不是简单的资源与资金堆砌就能取得预期的成果。有人说，中国人多，拥有市场优势。这并不成立。由于整体科技水平的差距，中国科技的市场往往只有国内市场，走出国门仍很难。美国却是面向整个世界的市场。美国有点小动静，就让整个世界为之欢呼与期待。比如Google围棋阿尔法狗（AlphaGo），一下子就成了轰动世界的大新闻。中国作为围棋发明国，到现在仍未研究出达到阿尔法狗水平的人工智能。而且，美国创新能力特别强，语音翻译、图像（脸谱）识别、无人驾驶汽车等重大AI新思路，基本都是美国先提出来或先做出一些应用版本，才让其他国家跟进的。为了保持领先优势，美国那些大企业还有意秘密储备不少技术，严格保密，等到时机成熟的时候，才对外宣布。AI对大数据比较依赖，中国采集数据拥有人口数量优势。不过，中国数据采集的质量，又一直是个难题。社会上存在严重的弄虚作假风气，数据质量不高，实际又抵消了人口数量优势。别忘了美国也有3亿人，并且美国人全球采取数据，又有其国力方面的优势。
“弯道超车”、“后发先至”一类的词，现在中文媒体的人最爱用，表示我们现在不行，但经过若干年就把你追上并将你甩在后面了。有这个信念是可以的，但是，对不起，弯道超车只会是幻觉，而不是实际的现实路径。弯道超车的前提，是假设科技在体育竞技场绕圈子。但真实的情况是人家走在面向未来的大道上，不存在弯道，更不会停下等你追赶。由于我们自己存在不利于科技发展的一些硬伤，反倒是走走停停，甚至有时反而走错方向。有些方面，我们起步并不晚，可十年八年后，却痛苦地发现与人家的距离又被拉开了。亚马逊与阿里、Google与百度，就是明显的对比。同样是电子商务，瞧瞧阿里做了些什么，亚马逊又做了什么。阿里大量收购传统企业，山寨PayPal获得成功后自我感觉良好，还陷入淘宝的假货困局中出不来，但亚马逊却在云AWS深度学习、Alexa智能音箱、平板电脑、电子阅读器等方面不断取得新成功，其创始人杰夫·贝佐斯还创立了蓝色起源公司，要在太空技术方面与马斯克的SpaceX一争高下。两者的差距，可不是几条街的距离。人工智能，中国BAT三家，实际是百度2013年开始布局，阿里、腾讯是2016年前后才宣称有了自己珠计划，从目前情况看，倒是腾讯做事稍认真、扎实些。而有布局、有计划，不等于立即就有了成果。中国有高校、研究所院及一些中小规模企业，AI方面的投入研究起步时间倒与美国相当，但不成规模，各自为战，整体上取得的实际成果就有限。
当然，中国也不需要妄自菲薄。AI领域能够大致走在美国后面，或者表现不弱于欧洲与日、韩、以，比之其他领域的科技，已是一个不小的成就。在应用方面，中国有一些AI当真比较快速，比如脸谱识别已被用于机场安检等方面，现在即将用于现金支付等方面了。语音翻译，中国企业也已经有了不俗的表现。如果中国在此基础上，加快制度建设，理顺政商学关系，尊重并理解自由的特有价值，真正学会谦虚谨慎和扎实工作，努力释放我们的创造创新能力，那我们哪怕就只做几十年的世界老二，最终收获也不小。不论什么技术，都是一个积累的过程。
技术竞争永远是面向未来的单行道，实际不存在什么弯道超车现象，也很难后发先至。但是，技术竞争有可能遇到新技术发现带来的新格局和新变化。能够走在世界的前列，由于你的技术积累足够了，到那时候，也许有机会在赛道上来一个新的冲刺，终于走到世界的最前面。在那样的新格局和新变化未到来之前，你就还是得理性一些，面对现实，莫用虚幻让自己自我膨胀，搞得半桶水摇得晃。必须承认，在正常的情况下，科技并无多少捷径。只有努力再努力，一步一个脚印往前走，才能不被时代抛弃。吹牛、浮躁、好大喜功、急功近利，都不利于科技发展与进步。
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